耳屎，醫學上稱為耳垢（cerumen），是一種自然產生的物質，在耳道中扮演著重要的角色。這篇文章將採討耳屎的成因、功能以及如何正確護理耳道。
一、耳屎的定义与成分
- 定义：耳屎，醫學上稱為耵聍，是外耳道皮膚耵聍腺分泌的一種物質。它是外耳道正常的分泌物，其主要功能是保護外耳道和鼓膜。
- 成分：耵聍主要由角質鱗片、耵聍腺分泌物、皮脂、塵埃等混合組成。其中，角質鱗片是外耳道皮膚脫落的細胞碎片，耵聍腺分泌物含有脂肪酸、蛋白質等成分，皮脂主要來自外耳道的皮脂腺，而塵埃則是在日常活動中進入外耳道的微小顆粒。
二、耳屎的形成过程
- 分泌：外耳道的耵聍腺不斷地分泌一種含有油脂的物質，這是耵聍形成的基礎。耵聍腺的分泌受到多種因素的影響，例如遺傳因素、荷爾蒙水平以及外耳道的局部環境等。一般來說，不同人的耵聍腺分泌速度和量可能有所不同。
- 混合與堆積：耵聍腺分泌的油脂物質會與外耳道皮膚脫落的角質鱗片、皮脂腺分泌的皮脂以及進入外耳道的塵埃等混合在一起。隨著時間的推移，這些物質逐漸堆積在外耳道，形成耳屎。
三、耳屎的类型
- 乾性耵聍：乾性耵聍通常呈片狀或粉末狀，顏色多為淡黃色或灰白色。在亞洲人群中，乾性耵聍比較常見。這種類型的耵聍容易自行從外耳道排出，例如在咀嚼、說話、打哈欠等口腔和顎部運動時，外耳道的皮膚也會有輕微的活動，促使乾性耵聍向外移動，最終脫落。
- 油性耵聍：油性耵聍呈黏稠的油脂狀，顏色可能較深，如深黃色或棕色。在歐美人群以及部分非洲人群中，油性耵聍的出現比例相對較高。油性耵聍不容易自行排出，更容易堆積在外耳道，有時可能會形成團塊，甚至阻塞外耳道。
四、耳屎的功能
- 保護作用：
- 防止異物入侵：耳屎可以作為一道屏障，阻止外界的灰塵、細菌、昆蟲等異物進入外耳道深部，降低耳部感染和受傷的風險。例如，當有小昆蟲試圖進入外耳道時，黏稠的耳屎可能會困住它們，防止其進一步深入。
- 抗菌作用：耵聍中的某些成分，如脂肪酸，具有一定的抗菌特性。它可以抑制外耳道中常見的細菌和真菌的生長，維持外耳道的微生物平衡。
- 潤滑作用：耳屎中的油脂成分可以潤滑外耳道的皮膚，防止皮膚乾燥、發癢和破裂。尤其在乾燥的環境或者外耳道皮膚本身比較敏感的情況下，這種潤滑作用更為重要。
五、耳屎的異常情况
- 耵聍栓塞：當耳屎分泌過多或者排出不暢時，可能會形成耵聍栓塞。耵聍栓塞是指外耳道被大量的耵聍堵塞，可能會引起耳部悶塞感、聽力下降、耳痛、耳鳴等症狀。如果不及時處理，可能會引發外耳道炎或中耳炎等耳部疾病。引起耵聍栓塞的原因有很多，例如外耳道狹窄、畸形，或者耳部受到外傷等。
- 耳部疾病引起的變化：某些耳部疾病也可能會導致耳屎的性質和量發生變化。例如，外耳道炎可能會使耳屎增多，並且其性質可能會變得更加濕軟、發臭，這是由於炎症刺激耵聍腺分泌增加，同時細菌或真菌感染導致的。中耳炎患者有時也會發現耳中有異常的分泌物，可能混合了炎性滲出物和耳屎。
